До 2008 года он оставался «последним оплотом феодализма в Европе», а теперь стал первым в списке «островов с темным небом», которых в мире осталось не так уж и много. Говорят, ночью там творится нечто невообразимое. Заезжие туристы только через несколько дней перестают, прикрыв руками голову, бросаться на землю каждый раз, когда летит очередная комета или взрывается какая-нибудь сверхновая.
Новостям об официально провозглашенном темном небе обрадовались все, а особенно астрономы-любители. Ну и еще впечатлительные женщины, которые в последние годы с большим интересом следили за телевизионными передачами с участием харизматичного профессора физики Брайана Кокса. Секси-профессор, 42-летний обладатель трехэтажных ученых званий и престижнейших научных наград, совершил мини-революцию на британском телевидении и радио. Он рассказывает о частицах, молекулах и звездах так, что оторваться невозможно. Благодаря профессору Брайану Коксу передачи о науке стали выходить в популярное вечернее время по будням, а в начале января Би-би-си устроила телемарафон наблюдения за ночным небом под названием Stargazing Live в прямом эфире. В течение трех вечеров профессор Брайан Кокс с соведущими из ненаучных кругов обсуждали, что видно из обсерватории Джодрелл Банк на севере Англии – с включениями корреспондентов из еще более впечатляющих обсерваторий Гаити и Южной Америки – и давали практические советы, как распознавать созвездия и получать неожиданные космические фотоснимки. Трудно даже описать, насколько это событие было уникальным для нашего телевидения, которое самые горячие часы обычно посвящает ток-шоу со знаменитостями, танцам со знаменитостями и приключениям в джунглях со знаменитостями.
Другими словами, если раньше лицо научных телепередач было морщинистым и надутым с моноклем в правом глазу, как у почетного члена Королевского научного общества сэра Патрика Мура, то теперь оно романтичное и располагающее, как у Брайана Кокса. И я не удивлюсь, если полстраны в настоящий момент начищает свои телескопы и просматривает интернет на предмет дешевых авиабилетов до острова Сарк. Наличие там гарантированно прекрасного (в безоблачную погоду) темного неба серьезно облегчает жизнь многим астрономам-любителям, вдохновленных господином Коксом. Если раньше им приходилось выбирать между скучной бессонной ночью в каком-нибудь сыром рапсовом поле в графстве Сассекс (чаще всего бессонная ночь заканчивалась разочарованием из-за бликов с нелегальных рейвов и неторопливых туч) и умопомрачительной поездкой в Чили за три месячных зарплаты (с обязательной угрозой со стороны жены развестись и забрать детей), то теперь возможен компромисс. Астрономы-любители могут быть уверены, что на острове Сарк они что-нибудь да увидят. Статус «первого острова с темным небом» ему достался от Международной организации сохранения темного неба, International Dark-Sky Association (IDA). Эта организация занимается тем, что убеждает власти участков мира с красивым небом ограничить ночное освещение, мешающее наблюдать за звездами. В случае с Сарком им это удалось, хотя работы было наверняка не так много, поскольку на острове нет машин, из транспорта там только велосипеды и лошади, и нет необходимости в большом количестве придорожных фонарей. Ну а те фонари, которые есть, правители Сарка обязались обезвредить, установив над ними специальные щиты.
Как найти Сарк на карте мира, теперь знают все. Это неожиданная радость для тех жителей острова, которые хотят, чтобы их наконец нашли, и давно мечтают наладить контакт с внешним миром. Ведь, скажем, в национальных новостях на телевидении корреспондентам с Сарка нечасто дают эфирное время, да и на карте погоды синоптик с указкой никогда его отдельно не упоминает. Большинство людей, если обратиться к ним с неожиданным вопросом «Где находится остров Сарк?», ответят, что в Шотландии. На самом же деле он расположен ближе к югу Великобритании, а еще ближе – к Франции. Будучи частью Нормандских островов, известных здесь как Channel Islands, Сарк плещется в водах Ла-Манша между Джерси и Гернси. Могучий Сарк, первый остров с чистым темным небом, официально согласившийся это свое небо оберегать.
Аня Дородейко