Раз в году около полутора миллионов мусульман со всего света прибывают в Мекку, чтобы заслужить почетный титул хаджи, которого удостаивается каждый мусульманин, совершивший «хадж». Но для многих паломничество оборачивается трагедией. Паломников обирают до нитки. Они принимаются усердно тратить деньги с момента своего прибытия в порт Джидду, откуда начинается традиционный маршрут «по святым местам». В этом им старательно помогают владельцы такси, различные транспортные агентства, а также многочисленные «профессиональные» гиды.
Затем за паломника берутся торговцы: паланкины, молитвенные коврики, четки, сосуды со «святой» водой и прочие обязательные атрибуты хаджа стоят изрядных денег. Роль банкиров выполняют нищие: с разрешения властей они, пользуясь неосведомленностью большинства паломников, меняют валюту по более низкому курсу, чем банки. Когда паломники возвращаются в Джидду, они оказываются без гроша в кармане. Чтобы приобрести билет на пароход, они либо продают свой «драгоценный» молитвенный коврик, либо стоят с протянутой рукой, либо дожидаются милостивого разрешения нефтяного миллиардера короля Фейсала отправить их за свой счет.
(«Штерн», Гамбург)
Журнал «За рубежом» 1973 г.