«Несомненно, предоставление Азербайджаном воздушного пространства и возможность транспортировок по суше являются очень значимыми для США. Этот способ транзита является важным вкладом в международные отношения с участием десятков стран», — сказал Гейтс.
Это первый визит Гейтса в Азербайджан и первый за пять лет визит в страну представителя кабмина США. В воскресенье министр обороны США встретился с президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым и передал ему письмо президента США Барака Обамы. В понедельник у Гейтса запланирована встреча с министром обороны Азербайджана генерал-полковником Сафаром Абиевым.
По словам главы Минобороны США, мнение азербайджанского правительства о том, что Америка не уделяет должного внимания Азербайджану, несмотря на его важную роль, является одной из причин его визита. Напомним, отчасти сомнения Баку в благожелательности Вашингтона основаны на том, что с июля 2009 года в стране нет посла Соединенных Штатов.
«Я хотел приехать и встретиться с президентом Алиевым и уверить его в том, что это не так. Я думаю, в будущем будут другие встречи. Очень важно поддерживать связь с ними, чтобы дать им знать, что, по сути, они играют важную роль в этой международной коалиции», — сказал Гейтс.
Как отмечает оборонное ведомство США, около 25% поставок коалиции проходит через Кавказ, включая и Азербайджан. С 2001 года были произведены десятки тысяч перелетов и более 100 тыс. солдат были доставлены в Афганистан через воздушное пространство Азербайджана.