«Перед нами пугающая картина, — говорит Пол Курц, — то, что раньше считалось пустыми бреднями, сегодня принимается за науку». 74-летний профессор работает в Комитете по научному расследованию паранормальных явлений в Амхерсте, штат Нью-Йорк. Здесь в свободное время трудятся ученые, поставившие своей целью борьбу с псевдонаукой.
Это очень трудная миссия в эпоху, когда ангелы подвизаются в журналах новостей, медиумы устроились на телевидении, а бестселлеры заполнены похождениями мертвецов. «В парапсихологию верит значительная часть общества, вне зависимости от уровня образования и доходов», — утверждает ученый.
Пол Курц, устрашенный подъемом различных культов, начиная от Харе Кришны и сайентологии и кончая сгибанием металлических предметов взглядом в стиле Ури Геллера, основал свой комитет скептиков в 1976 году. В 1991 году он создал Центр расследования. В центре работают 38 человек, которые изо дня в день выступают в роли «полицейских в мире науки». Он издает журнал «Скептикл инкуайрер», который выходит один раз в два месяца тиражом 50 тысяч экземпляров. В журнале разоблачаются шарлатаны от науки. В центре есть небольшой музей, где можно увидеть резиновых «инопланетян», «змеиное масло» и гальванические батарейки (которые вкупе излечивают все болезни) и другие подобные предметы. Он располагается рядом с Университетом штата Нью-Йорк, где Курц преподавал философию 25 лет. Мы сидим за ланчем в близлежащем ресторанчике. Курц рассказывает о своем комитете, основанном четверть века назад.
Бюджет центра — 3,8 миллиона долларов. Он складывается из личных пожертвований и денег от подписки на журнал. Сам Курц работает бесплатно. Однако он не жалуется. «Я нахожусь в хорошей компании». Ученый подразумевает, что членами организации являются 300 ученых, в том числе такие видные, как лауреат Нобелевской премии по физике Стивен Вайнберг. Они выступают по телевидению, дают интервью, участвуют в дискуссиях.
Но прислушивается ли кто-нибудь к их мнению? В номере за сентябрь- октябрь 1998 года «Скептикл инкуайрер» сообщил, что за период между 1976 и 1997 годами доля населения, верящего в астрологию, увеличилась на 20 процентов, в НЛО — на 6 процентов, в реинкарнацию — на 16 процентов и так далее. Журнал отнесся скептически к этим цифрам, но Курц с ними согласен. «Вера в паранормальные явления просачивается в сегодняшнюю культуру», — говорит он.
Ученый назвал десять, по его мнению, самых больших мистификаций (и добавил, что легко может перечислить еще 50 тысяч):
- Похищение землян пришельцами из космоса. «Миллионы людей верят, что они были похищены, подверглись насилию и стали объектами генетических экспериментов».
- Астрология.
- Альтернативная медицина — гомеопатия, магнитотерапия, «наложение» рук и акупунктура.
- Привидения и общение с мертвыми.
- Реинкарнация (переселение души после смерти в другое тело).
- Креационизм (теория, согласно которой возникновение мира, Земли, жизни и человека есть результат «божественного творения». — Ред.).
- Возвращение подавленной памяти.
- Лозоискательство.
- Чудовища.
- Вредоносность электромагнитных полей.
Ученые в комитете обвиняют средства массовой информации в том, что они не дают рекомендуемые учеными материалы, а помещают те, которые больше интересуют публику. По мнению Курца, Америка перестала опираться на науку. Детей не учат мыслить критически. Лженаука отравляет все вокруг, включая политику. В результате на выборные посты избираются люди, неспособные к рациональному мышлению.
Forbes, Дайан Мэчен
За рубежом, 2000 г.